古埃及的人面獅身像

從西元十五世紀開始，歐洲的旅行者們帶回來許多有關埃及文明遺跡令人驚訝又神秘的傳聞。其中最有名的一個遺跡就是基薩偉大的人面獅身像，這座現存最古老的人面獅身像至今仍能引發人們興起敬畏及權威之感，遠在西元前2550年起，這座像即被雕鑿在一塊天然露頭的岩石上，身長有240英尺(73公尺)，臉寬超過13英尺(4公尺)。

人面獅身像(Sphinx)是一個希臘字，可能起源於“Shesep ankh”，有「生活的形象」(living image)之意，但真正的埃及人面獅身像，並不同於希臘神話中奧底帕斯王(Oedipus)的說法，埃及的人面獅身像是一個男人，外形是一頭軀體蹲著的獅子，上有一張人的面孔。它是國王的肖像，通常穿著細長條的「假髮」(nemes)，在前額上配戴著國王的聖蛇(uraeus)頭飾及一個儀式化的鬍鬚。頭飾自然的成爲其動物軀體及人類頭頸之間連接時的掩飾。

這種將國王視做一頭有權威的獅子的觀念，要回溯到史前時代及目前仍存留的幾個儀式性作品中去尋求了，這些作品描述國王以這種方式顚覆了他的敵人。因此，人面獅身像乃是一種自然的發展，將國王神授權力加以擬人化，以此力量來保護他的土地及擊退邪惡的力量，人類的頭乃爲人面獅身像形成特徵的方式，故最偉大的人面獅身像可能含有基費倫(Khephren)的理想化特徵在內，基費倫的金字塔就在附近。西元前2400年，一個巨大的紅色花崗岩的優色卡夫國王的頭像可能就是一個人面獅身像的部分。在舊王國時代(西元前2680～2180年)也發現少數其他人面獅身像的形跡，這顯示已有個傳統：即任何有關皇室的小型雕像從早期就被保存下來。

中王國(The Middle Kingdom，西元前2050～1750年)時產生了一種有趣的變化，大約在西元前1800年阿米蘭姆赫特三世統治時期，由四個圓熟的花崗石人面獅身像的造形上建立起規則，這些雕像是在三角洲的塔尼斯被發現，在這些雕像中，國王的臉上不只是由「假髮」的頭飾所組成，同時亦將獅子頸部的襞襟、鬃毛及雙耳賦予形式化的造形，用來表現國王的權威。這種效果更在強調人類面容的尊嚴壯觀及寫實，對王朝的權力控制有所貢獻。這種「獅子化」(lionized)的頭像典型曾在新王國(New Kingdom)時期的兩件小的、繪製的石灰石的人面獅身像上再度出現，即是戴爾·艾-巴里的哈茨赫普特皇后神廟中的兩件作品。此外，神廟中還有六座戴有「假髮」頭飾，巨大的紅色花崗石之人面獅身像，由於其臉部精巧的描繪及對獅身上巨大肌肉做了技巧性的處理而廣受注目。

拉米西士二世時期的雪花石膏的人面獅身像，如今仍矗立在孟斐斯的廢墟之中，這座雕像是西元前1250年完成的，初看起來似乎較哈茨赫普特的人面獅身像更令人印象深刻，由於其身長有26英尺(8公尺)長，14英尺(4．2米)高，重量大約有80噸，有哈茨赫普特人面獅身像的兩倍大，雖然其雕刻的十分技巧，但他却不如早期作品中傳達出令人印象深刻的生命力及特性。隨著時間的消逝，人面獅身像繼續做爲王室的遺跡，在西元前332～330年的托勒密王朝時期，這些最晚期的人面獅身像雖然技巧已達十分圓熟的地步，但却多是一味的模倣那些強而有力的先驅者。

由於偉大的人面獅身像是古埃及所有形象中最優秀及有力的一種，所以在埃及歷史中，人面獅身像常被誤解爲埃及文化及繁衍的中心，無論如何，這些殘存的人面獅身像，仍不失爲埃及最出色的雕刻作品中的一部分。

基薩最大的人面獅身像

來自塔尼斯一座人面獅身像的頭部，西元前1800年的作品。

來自戴爾·艾－巴里的哈茨赫普特皇后神廟的石灰石的人面獅身像，現存於紐約大都會博物館。

埃及托勒密王朝時代的一座人面獅身像，亞歷山卓港。

拉米西士二世時期的人面獅身像——孟斐斯。