倡导学术自由的蔡元培

蔡元培(1868～1940)是中国近代民主革命家、教育家、科学家。1898年弃官南下，从事教育工作。他的教育思想和改革中国高等教育的主张与措施，在中国近代起了重要的作用。

蔡元培提倡资产阶级自由主义教育，他认为新旧教育之所以不同，在于旧教育是以成人的成见强加于儿童，阻碍儿童个性自由发展；新教育是以儿童个性为出发点，使其自由发展。他提倡学生自动、自助、自学，教师只居于引导与辅助的地位。

蔡元培的教育实践多在高等教育方面，并进行了改革。他任北京大学校长时，提出为使学术昌盛，必须提倡学术自由，科学民主。聘请教师，要“以造诣为主”，“兼容并包”。主张教育事业完全交予教育家去办。他大胆实行学制改革，改“学年制”为“选科制”，使学生能“专精之余，旁及种种有关系之学理”。他还首先在北京大学设立研究所，作为研究学术和培养研究生的专门机构；提倡改良讲义，只列纲要；精简课程表，多留课外自学时间；组织各种学术活动，聘请国内外专家讲学，使学生得以广泛涉猎各种学理，并在校内实行学生自治，教授治校。他的这些主张和措施在北京大学推行之后，影响全国，有人称其为自由主义教育家。

蔡元培的主要著作有：《蔡元培全集》、《蔡元培教育文选》等。

蔡元培对于中国教育的发展，特别是高等教育的革新，起了推动作用。