宪法的词源

汉语中的宪法一词，我国古书上早就有了。如《尚书》中有“鉴于先王成宪”。《国语》里有“赏善罚奸，国之宪法”。《史记》中有“怀王使屈平造违宪令”。这里所说的“宪”、“宪法”、“宪令”，指的是当时社会的普通法规或典章制度，其概念的内涵与外延不同于近代的宪法。在古代的西方，很早也使用过宪法这个词。如亚里士多德就编辑过《一百五十八国宪法》一书，但它不同于近代的宪法概念。西方宪法一词来源于拉丁语Constitutio，其涵义是组织、确立的意思。古罗马帝国用它来表示皇帝的各种建制和皇帝颁布的“诏令”、“谕旨”等，用以区别于市民会议通过的法律文件。在欧洲封建社会里，用它来表示日常立法中对国家制度基本原则的确立，有时用以表示封建主的各种特权，或用来表示个别城市和团体的法律地位，此时的宪法一词表示的是普通法律、组织法的意思，不同于近代意义上宪法一词的涵义。近代意义的宪法概念是随着资产阶级宪法的传播而发展起来的，一般指国家的根本法、民主政治的法律化和阶级力量对比关系的集中体现。我国到了19世纪末，民众强烈要求封建君主立宪时，宪法一词方在根本法的意义上被广泛使用。