美术

以物质材料为媒介，占据一定平面或立体空间，表现作者审美意识的艺术形式。包括建筑、雕刻、绘画、工艺设计等。它们的共同特征是造型性、空间性和可视性。

美术作为一个专门名词，源于古罗马拉丁文“art”，指相对于自然造化的人工技艺。到16－17世纪，美术一词才在欧洲被公认和确立。泛指以审美为目的的绘画、雕刻、文学、音乐等，区别于实用目的的工艺设计。到18世纪，德国美学家G·E·莱辛(1729－1781)又使用“造型艺术”一词，主要从物质材料手段上去把握美术创造的本质特征(见“造型艺术”条)。在中国，美术一词是20世纪初引进的，开始亦泛指文学艺术、诗歌、音乐。后来才逐渐将它的范畴约定在可视、空间、造型这一领域内。

美术产生于2－3万年以前的旧石器时代，是人类创造的最古老的艺术形态之一。早期作品，实用目的和审美目的不分，且大多与巫术和原始崇拜有关。随着社会生产力的发展，社会分工的出现，美术作品也变得品类繁多、风格多样。从功能上可分为宗教美术、宫廷美术、民间美术、环境美术、商业美术、舞台美术、影视美术、实用美术等。从形态上又可分为建筑、雕塑、绘画、工艺设计等。美术作品的创造者，也有了越来越细的分工。随着人们精神上的审美需要。美术的实用功能逐渐减弱，审美功能不断增强。当人类进入科学技术高度发达的现代社会以后，美术的实用功能与审美功能将在更高的层次走向综合和统一。

在美术的发展历程中，世界美术形成了东西方两大体系。一般而言，东方美术传统重视主观意识的表现，以自然为描写的主体和核心，多表达皈依自然的人格理想。西方美术传统则重视对现实的模仿，以人为描绘的主体和核心，多表现征服自然的人格理想。在感受方式、材料工具和具体的表现技巧上，这两大传统也都形成各自的特色。但是，美术发展史证明，这两大传统之间不是隔绝的，它们是相互影响、相互交融的。如希腊雕刻对印度乃至中国佛教美术的影响；日本浮世绘对西方近现代美术革命的影响；中国园林建筑对英、法等欧洲国家的影响；近现代以来西方美术对东方各国的影响。随着现代科技、信息的高度发展，这种相互借鉴和交融，必将继续扩大，以推动全人类的美术向更高层次上发展。

当美术成为一种独立的艺术形态之后，便同时成为人们研究和认识的对象，逐渐出现了美术史学、美术考古学、美术解剖学、美术的本质、美术的功能、美术的社会价值等种种理论研究。这些研究与美术创作实践，相互生发、相互作用、相互推动，给美术的发展创造了无比广阔的前景。