《四书集注》

朱熹的基本著作。朱熹一生著述丰富，但是他用力最多并且认为最重要的著作，就是这部《四书集注》。所以，《四书集注》中的思想，体现了朱熹的基本思想。

《四书》即《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》的总称。《论语》一直是被儒学特殊重视的著作。从唐代末年起，其他三部书也逐渐受到儒者的重视。到宋代程颐，就经常用这四部书的内容教导学生。朱熹把它们编在一起，可说是水到渠成。为了重新阐明这四部书的思想，朱熹收集了主要是二程及其弟子们的言论，加上他自己的理解，著成了这部集注。所谓集注，就是汇集大家注释成果的著作。

《四书集注》中，《大学章句》很少收集别人的言论，基本上是朱熹自己的著作。朱熹认为，《大学》一书，是古人的教学大纲。他说古代学校非常发达，一个人，8岁入小学，学习洒水、扫地、鞠躬、作揖等各种礼节，以及射击、驾车、写字、计数等基本技能。15岁入大学，学习各种知识和修养自身、治理国家的道理。这些道理，都是古代英明的君主在实践上帝意志的过程中所获得的切身体会，不在人们的日常生活之外。所以是人人都能够学会的。正因为古代的教育是如此发达，内容又是如此正确，所以那时的政治非常清明，社会秩序非常安定。

《中庸》一篇在朱熹看来，主要是因为它体现了尧舜传下来的“十六字心传”。这十六字心传讲人心危险，道心隐蔽，但最终是要人们能够很好地把握正确的原则。而《中庸》则恰恰就是讲如何把握正确原则，不过分，也无不足。朱熹说，子思著成《中庸》以后，二传之后到了孟子，孟子以后就无人传授中庸的道理了。直到两位程子(程颢、程颐)出来，才接续了这失传的学问。但是两位程子的解说太简略，所以他进行了详细的说明，这就是《中庸集注》。

在《论语集注》中，朱熹介绍了程氏关于如何读《论语》的主张。程氏认为，读《论语》，如果读后自己的行为仍旧和从前一样，没有改进，就是没有读好《论语》。因此，读后能对照自己言行，有所心得，并能表现于实践，使自己的德行有所提高，才是读好了《论语》。程颐还介绍了自己读《论语》的心得，说自己18岁开始读《论语》，当时已经能够懂得大意，以后则越读越觉得意味深长。他认为，读《论语》首先要读懂文意，不懂文意，就无法了解其中的含义，但是又不能只当做一般的书来读，应该是设身处地，把孔子弟子们的问题当做自己提的问题，把孔子的回答当做孔子对自己的当面教导，这样积累下去，就会逐渐有所提高。

程氏还主张，儒者应该首先读《论语》和《孟子》。说这两本书就像尺子和秤，用它们去衡量事物，就可以知道善恶和是非。程氏的主张，奠定了把《四书》凌驾于其他经书之上的思想基础。

《孟子》一书之前，朱熹介绍了韩愈、程氏等人对孟子的评价。韩愈说，荀子和扬雄，是有缺点的儒者，而孟子则是纯粹而没有缺点的儒者。孟子以后，要寻找圣人之道，必须从《孟子》开始。韩愈认为，孟子批评杨朱和墨子，就像大禹治理泛滥的洪水一样，因此，孟子的功劳，可以和大禹比美。赖有《孟子》，使后人还知道崇拜孔子，遵守仁义，重视王道。这也是韩愈对《孟子》思想的总结。

程氏认为，《孟子》对儒学有着特殊的贡献。孔子只说了个仁字，而孟子则开口就说“仁义”；程氏还说，《孟子》最大的功劳，是主张人性本善。程氏的弟子杨时，则把《孟子》一书的内容归结为“端正人心”。说孟子的一切论述，都在围绕这个中心。比如孟子批评异端，是因为他们败坏人心；败坏人心，也败坏了政治。孟子论述事奉君主，也是主张帮助君主纠正心中的过失。人心只要端正，其他一切事情就好办了。

朱熹对诸人观点的介绍，反映了朱熹的思想倾向。而整个《四书集注》的核心思想，也不过是要端正人心罢了。而要端正人心，就要讨论人的本性等等问题。这四本书受到特殊重视，也是由于这是儒学文献中比较集中讨论人心人性问题的著作。

《四书集注》问世以后，其地位逐渐提高。被定为国家考试的必要内容，朱熹等人的解释被作为标准的答案。这样，《四书集注》的思想就成了国家的统治思想。