理性的觉醒

经过500多年的孕育，中华民族关于世界整体的意识由蒙眬而觉醒，大约在春秋(公元前770～前476)后期，成形的中国哲学终于破土而出。它的突出代表是老子学说。

老子学说一出现，便带有明显的贬神色彩。甚至可以说，老子学说是在怀疑神灵、否定神灵主宰世界的思考中形成的。

大约在公元前21世纪，中国出现了统领各大部落联盟的帝王，这就是夏王朝。由此，人们的神灵观念又逐步向前推进，他们将地上统一王朝的影子投射到天上，认为天上也有一个统领诸神的天神，这就是“上帝”。在人们看来，上帝是万能的，不但创造出了天地万物，创造出了人类，而且主宰着天地万物，主宰着人间祸福。在人们的心目中，上帝是善良的，为了让人们生活得有秩序，为了让人们安居乐业，特地派出了自己的儿子来管理人世，由此，人们将人间帝王称为“天子”。这种观念，从夏王朝(约公元前21世纪～前16世纪)开始产生，经过商王朝(约公元前16世纪～前11世纪)、周王朝(约公元前11世纪～前3世纪)，作为社会意识中的统治观念，一直贯穿于整个中国古代社会。

虽然如此，还是有不少人对这种观念的正确性表示怀疑，甚至持否定态度，因为社会现实与人们的想像很不一样。特别是到了春秋后期，王朝颓靡，诸侯纷起，战祸连年，灾民流离，少数贵族花天酒地越来越腐化，广大百姓缺食少衣越来越艰辛。这样的情况不能不让人们怀疑全能的、善良的上帝到底存在不存在。如果存在的话，为什么会派出无能的儿子来管理人世，把社会搞得这么糟!如果存在的话，为什么人世之中黑白颠倒他管不了!

在这种思想背景下，生活在春秋末期的老子经过研究和探讨，提出了一种学说，认为天地、万物、人类、社会及人的个体不是由上帝产生和主宰的，它们都产生于“道”，遵循着“道”。

老子，春秋末期的哲学家。姓老，名聃。生卒年不详，大约生活在公元前6世纪～前5世纪。陈国相(今河南鹿邑)人。曾任东周王朝守藏室史，相当于国家图书馆馆长。由于职业的方便，他上通天文，下知地理，中识人事，刚进入中年，就成了名闻天下的大学者。据说曾经为诸侯各国讲学，后来成为儒家创始人的孔子还向他请教过有关礼的学问。老子在晚年的时候遇到王朝内乱，馆藏图书遭毁，他弃官出游，西出函谷关，受关令尹喜所托，著《老子》书，共五千言。《老子》书提出了一个前所未闻的新学说，内蕴宇宙之妙、天地之道、社会之理、人事之机，博大精深，振聋发聩，引起了社会的广泛关注。正因为如此，中国古代对老子十分尊重，称其为圣人。也正因为如此，所以从战国开始，就有人按照自己的想像和自己心目中的偶像重塑老子形象，给老子增添了很多传奇色彩，或者将其寓言化，或者将其神化。

老子认为，天地万物都是由道产生的。“道”是什么?是宇宙的源头。在老子看来，宇宙的源头是一种无限广大、恒久存在、自身没有形象却包蕴着一切事物基因的自然存在物。就像一个无限大的鸟蛋一样，其中既没有鸟头也没有鸟尾，既没有鸟羽又没有鸟腿，但却蕴含着鸟的一切。老子认为，天地万物从它那里产生出来，最后又返回到它那里去，它像供天地万物来来往往的大路一样，所以称之为道。“道”，就是大路的意思。

在这一学说中，老子并没有完全否定上帝的存在，不过他却认为，如果真有上帝存在的话，上帝也是由道产生的。也就是说，道是宇宙之源。

以“道”为宇宙之源与以“上帝”为宇宙之源有什么根本区别?区别在于，“道”是一种自然存在物，没有意志；而“上帝”却是一种精神的化身，具有意志。在老子看来，任何主观意志的力量都是有限的，不可能创造和主宰无穷无尽的天地万物。不要说天地万物，就以一棵大树来说，它的根茎枝叶有千千万万，每一片叶子要长在什么地方，每一条细根要长成什么样子，如果都要上帝来安排，就会把上帝累死。而没有主观意志的自然存在物则可能包容无限，顺从自然，让天地万物按照自身的自然规律产生和灭亡。

由此看来，以道为宇宙之源，意义在于将天地万物的生存变化都纳入到自然的变化规律之中，从而引导人们从事物自身的发展变化规律中探究自身的本质和未来，引导人们脱离愚昧，走向理性，走向智慧。

既然天地、万物、人类、社会及人的个体都是由道产生的，那么，道的自然本性也就贯穿到了天地、万物、人类、社会及人的个体之中。沿着这一思路，老子提出了一系列有关自然规律、社会治乱、人生价值、思维方式的构想，形成了一种以宇宙学说为主线的完整的哲学体系。其主导思想是“顺从自然”。