第三等级

通常指18世纪法国资产阶级革命前有纳税义务的等级。早在14世纪，法国封建社会内部就已形成三个等级。第一等级是僧侣，以祷告为国王服务；第二等级是贵族，以宝剑为国王服务；第三等级起初指城市工商业者的上层分子，18世纪末，包括农民、工人、小商贩和城市贫民、为数众多的小生产者以及资产阶级，以财产为国王服务。革命前，第一、二等级都是不纳税的特权阶级，是统治阶级。他们虽占全国人口的2%，但却占全国土地的40%，霸占了全部宗教、军队和司法等要职。第三等级占全国人口95%以上，承担着各种封建义务、缴纳各种捐税，没有任何政治权利，是被统治的受剥削受压迫的无权等级。等级与阶级不同，在第三等级中，由于各阶级的经济地位不同，情况也不一样。资产阶级是个剥削阶级，由于他在政治上没有权利，要担负国家的捐税，封建制度又束缚着资本主义的发展，影响他们的利益，因而在18世纪的法国，资产阶级也是革命的，第三等级出席三级会议的代表，多半就是他们，在大革命中居于领导地位。工人多数集中在城市，但还不是近代无产者，他们还没有同土地和手工业者最终分离开来，工人和手工业者的处境都十分困苦，成为当时最革命的一部分。人数最多的是受剥削最重的农民。第三等级内部虽有差异和矛盾，但却能在斗争中联合起来，成为反封建的主力军。