国会

亦称“议会”，中世纪的封建等级代表机关，近代资产阶级的立法机构。源于英国。1215年，英国《自由大宪章》规定，国王如征收例外税金，必须召开“大议会”征求意见。1258年，亨利三世召开大议会，要求大贵族缴纳经费。大贵族们武装出席会议，拒绝交钱，并强迫国王接受会议通过的“牛津条例”，规定由他们组成会议，每年召开三次，有权监督政府。这次会议称“疯狂国会”，开始有“国会”名称。大贵族寡头的统治引起骑士和市民的不满。1262年，亨利三世取消《牛津条例》。1264年，大封建主、贵族的革新派首领西门·孟福尔，与骑士贵族、城市市民结合，打败了支持国王的顽固派，成为英国的实际统治者。他在1265年召开会议，被邀参加者除大贵族、大主教、主教外，每郡选派2名骑士代表，每市选派2名市民代表参加，共商国事。这次会议是英国国会的雏型。1295年11月，英王爱德华一世为筹集战费，召开同类会议，称为“模范国会”。它标志着英国等级君主制的形成和英国的国会获得确立。此后，国会经常召开，成为固定的封建等级代表机构。1297年，国会取得批准赋税的权力。从1343年起，国会分设两院上院由国王任命的教、俗贵族上层人物组成，亦称“贵族院”；下院由各地有产者选举产生的骑士和市民的代表组成，亦称“众议院”。两院分别开会，各自向国王报告。召开会议由国王决定。主要职权是批准赋税、颁布法律、审理重大政治案件、咨询国策等。在特殊情况下，上院还有决定王位继承权。国王通过国会与市民结成联盟，不断强化王权。17世纪初，国会成为资产阶级反对专制王权的有力武器。英国资产阶级革命和1688年政变后，国会先后通过《人身保护法案》、《权利法案》和《王位继承法》等，权力不断扩大，成为凌架于国王之上的最高立法机关。国会成为代议机构后，仍保留两院制，资产阶级和贵族通过国会进行统治。18世纪前半期，枢密院摆脱国王的控制，成为掌管全国政务的内阁，标志英国近代议会制的确立。首相和阁员同对国会而不对国王负责。国会拥有决定内阁人选、施政和内阁去留等权利。责任内阁制的确立，保证了地主贵族和资产阶级在国家政治中的重要作用。1832年出现第一次议会选举改革，为工业资产阶级掌权开辟了道路。随着英国资本主义的发展，国会1867年通过新的选举法，降低了财产资格，扩大选民人数，但仍保留对劳动人民参加选举的多种限制。至今国会仍是最高立法机构，上院由王室后裔、世袭贵族和教会要人等组成，权力有限。下院由直接选举产生，议员可作政府大臣。全国被划分为365个选区，每个选区选出一名下院议员，任期5年。英国成为资产阶级国会制的典型，后被资本主义国家广泛采用，因而素有“国会之母”的称号。