星室法庭

英国中世纪的一个高级法庭。设在威斯敏斯特宫的一个房子，因天花板上绘有星辰图饰而得名。它产生于都铎王朝亨利七世(1485－1509年在位)即位之后(1487年)，一直存在到17世纪中叶。其地位和作用也有个演变过程。初期英王用以惩治不服从自己统治的大贵族，1540年亨利八世正式建立枢密院以后，它才成为一个独立的司法机构。到詹姆士一世(1603－1625年在位)时，它发展为国家最高的司法机构，法官是由枢密院的全体成员和高级法院的首席法官组成的，后来国王也有时出庭审讯。其刑罚十分残酷，有火刑、鞭笞、烙印割耳等，只是没有判处死刑及没收财产的权力。在都铎王朝统治时期(1485－1603)，星室法庭在镇压豪门贵族的反叛等不法行为，恢复国内秩序，加强封建专制王权等方面起了很大作用。斯图亚特王朝统治时期(1603－1649)，威胁封建专制王权的，已不再是旧日的豪门贵族，而是在清教外衣掩盖下的新兴资产阶级及其革命运动，这时星室法庭镇压的主要对象是从事革命活动的清教徒。许多资产阶级革命家遭到它的残酷迫害，引起人民的愤恨。因此，在资产阶级革命开始不久。长期国会便于1641年7月5日通过法案，将它废除。