四民平等

明治维新政府颁布的居民等级身份制度。德川幕府统治时期，在幕藩体制下，全国的居民被划分为“士”、“农”、“工”、“商”四个等级。其中，“士”是统治阶级，它包括将军、公卿、幕府和藩的官员以及武士等，约占总人口的10%。他们有许多特权。农民和工商业者，是被统治阶级。此外，还有30－40万“贱民”，他们被分为“秽多”和“非人”。各等级间不能通婚。明治政府在1869年6月实行“版籍奉还”后，于1872年宣布废除旧的等级身份制，实行“四民平等”。即除被宣扬为具有神性的天皇外，废除“大名(诸侯)”和“公卿(宫廷贵族)”的称号，改为“华族”，其地位仅次于皇族。幕府直属的家臣“旗本“、各藩的“藩士”和一般武士改为“士族”，过去宫廷中的下层官员也被划归“士族”。农民、商人和手工业者及僧侣、神官都称“平民”。政府宣布华族、士族和平民之间可以通婚、自由选择职业和迁徙。另外，还废除了武士佩带刀剑的制度，允许平民骑马等。“秽多”、“非人”的贱民称号也被废除，并被划归“平民”(职业和通婚上的不平等仍被保留下来)。虽然“四民平等”实行得不够彻底，但有利于资本主义的发展。