严监生疾终正寝

广东高要监生严大育家有十多万资财，生活上却非常吝啬。每常小儿子要吃肉时，只在熟切店里买四个钱的熟肉哄哄。他哥严大位是个贡生，只要有钱，上顿吃大肉，哪怕下顿赊鱼呢，把个家当都吃穷了，只得到处吹牛骗人。严大位欺诈邻居王、黄二家，这二家把他告到县衙，他便逃到省城去躲了，这却难为了严监生。他为人胆小怕事，见县衙差人来，只得请来王德、王仁两位妻弟，使出银子，平息官司。严监生正妻王氏因病没有生育，幸得妾赵氏为他养下一个儿子，年方三岁。王氏的病一天天重起来，赵氏侍奉汤药，心诚殷勤，王氏极为感动，向严监生提出身死之后，扶赵氏为填房。严监生不敢拿主意，请来两位舅爷议定此事。舅爷写了几十副帖子，遍请诸亲六眷，择个吉期，让严监生与赵氏披红戴冠，拜天地祖宗，并摆二十多桌酒席。吃到三更时分，急报王氏断气身亡。这年除夕，夫妻对坐吃饭，谈及王氏私房——典铺里送来的三百两利钱，忽有家猫爬上床头顶上，只听一声响，掉下一包五百两银子，是王氏攒下的，他们就放在灵前桌上哭了一场，年也没过好。严监生因不时哭泣，心口生痛，渐渐饮食不进，骨瘦如柴，又舍不得钱吃人参。一日，两位舅爷来辞别，要到省城去乡试，严监生让赵氏拿出几封银子，指着赵氏说：“这是她的意思，说姐姐留下的私房，送与舅爷做盘费。”舅爷走后，严监生的病一日重似一日，最后一连三天不能说话。晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响一进一出，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。众人不解其意，所问他皆摇头。赵氏走上前道：“爷，只有我能知你的心事。你是为那盏灯里点的两茎灯草，恐怕费油。我如今挑掉一茎就是了。”严监生点一点头，把手垂下，登时没了气。可怜严监生死后，儿子又出天花死了。赵氏只得立大房第五个侄子承嗣，并派人到省城禀告严大位。却说严贡生立意要吞掉这份家财，便带着刚完婚的二儿子回来承嗣，一口咬定赵氏是妾，要腾出正房。赵氏一气之下，到县衙喊冤。哪知知县是妾生的，判了个“赵氏既扶过正，自行拣择承嗣。”气得严贡生告到府里、按察司里，都告不下。他只得飞奔北京，想冒充周进学台的亲戚，却不料周进竟不认得他，不予接见。他只得叹息严监生这份财产难吞难占。