种姓制度

古代印度社会按世袭职业划分的一种等级制度。种姓是印度梵文“瓦尔那”的汉译。瓦尔那在梵文中，原意是指人的肤色深浅、品质等。公元前2000年代中期，从中亚高原南下入侵印度的雅利安人，为与被征服者达罗毗荼人区别，自恃肤色较浅白，认为比前者高贵，于是肤色的深浅便成为区别居民社会地位高低的标记。至公元前1000年，社会地位、职业分工和宗教迷信三者纠缠在一起，改变了瓦尔那的意思。最初只有肤色深浅不同的雅利安和达罗毗荼两种瓦尔那，后在雅利安内部又分化为三种瓦尔那，这样，印度社会就发展成四种瓦尔那，即四个种姓。根据《摩奴法典》，这四个种姓是：婆罗门(僧侣)、刹帝利(贵族、武士)、吠舍(农牧民、工商业者)、首陀罗(仆役、奴隶)，形成种姓制度。据此，人一生下来，就属于他父母的那个种姓，成年后继承父业。前两个等级是高级种姓，享有特权，靠剥削为生。各种姓间不能通婚，不能交往，不能同位而坐，同桌而食。各种姓的法律地位也是不相同的。后来随着社会经济的发展，各种姓内又分成许多亚种姓。第二次世界大战前，在全印度约有3500个种姓。在种姓之外，还有被侮辱为“不可接触者”的贱民(屠宰、洗衣等)，是最受压迫受歧视的人。种姓制度阻碍着印度社会的发展和人民的团结。它虽有着深刻的阶级烙印，但不是划分阶级的标准和根据。英国殖民主义者统治时期，曾极力维护这种制度。印度独立后，国会于1950年通过废除种姓制度的法令，但广大农村至今依然存在。