骑士

古罗马奴隶主集团和中世纪西欧封建统治阶级中的最低阶层。古罗马骑士源于公元前6世纪后半叶塞维·图里乌改革时骑兵队之创设。随着罗马对外扩张，骑士身份逐渐改变。公元前3世纪后已专指一批富人，他们以放债、包税、经商为业，多出身于平民。共和国后期，骑士派与元老派进行长期斗争，并分享某些特权。公元1世纪起，在罗马拥有40万塞斯太提乌财产，方能取得骑士资格。随着封建关系的形成和自由农民的破产，中世纪初期由自由农民组成的武装力量——民兵逐渐被骑士代替。他们以服骑兵军役为条件，获得国王或领主的封地(采邑)，是封建主阶级的重装备武士。服役期通常为每年40天，自备武器、盔甲和马匹，住在坚固的堡垒里。封地终身占有，后变为世袭。他们以参加国王或领主的掠夺战争为职业。收入除靠剥削封地上的农民外，就是靠战争掠夺。既鄙视生产劳动，又不注重文化知识。除宴会、打猎和战争外。就无所事事。骑士制度盛行于11至14世纪，其广泛参予镇压“异端”运动和农民起义以及侵略性的远征(如“十字军”东侵)。反映他们生活的“骑士文学”也广为流行。后因封建制度解体、射击武器和炮火的广泛使用，骑士的一部分渐趋没落，另一部分加入贵族行列。后来，“骑士”作为一种封号，在一些国家长期保留下来。