土司制度

历史上封建王朝统治者用赠封边疆少数民族首领世袭官制，以利统治其民的一种军政合一的政治制度，是羁縻制与流官制之间的过渡形式。元、明时在西北、西南、广西等设置与土职联系在一起的政权机构，是在少数民族聚居地区采取的有别于汉族地区的统治制度。元朝为了进一步加强对少数民族地区的控制和管理，把羁縻制度发展为土司制度。其主要内容是：一方面，对归附王朝的各少数民族首领封以爵号，并管理原所属领土；另方面，各少数民族首领必须听从王朝的征调，承担政治、经济、军事等义务。其实质仍然是既要安抚、又要听命的羁縻政策。这种政策明清时进一步完善。湘西南的土司制度，也始于元代，完善于明清。明初，在湘西少数民族地区设立了永顺宣慰司、保靖宣慰司、桑植安抚司、慈利安抚司、柿溪宣抚司和13个长官司、3个土知州，共有18个土司，隶属于湖广行省指挥使司。后来，明王朝又实行土司与卫所相结合的管理制度，在湖广行省设都司，下设卫所。这是明代为了进一步加强统治和防范少数民族起义之举措。这种制度延续于清朝中期。土司和卫所相结合制度的实施，使国家的安定和统一得到了保证，促使少数民族地区形成比较稳定的自治群体，促进了汉族与少数民族之间经济和文化交流。但由于土司具有相对独立的权力，对其所辖的平民百姓进行剥削压榨，各土司之间争权夺势的斗争也彼伏此起。