海瑞探窥土豪恶径

海瑞从京都赴山东济南府历城县上任，先带海安改扮测字先生，访查得土豪刘东雄住在离城五里的庄院里，有金仓银库，美妾数十，恶奴十余个，勾结官府，认严嵩为干爹，本省官员无不趋奉。他凭财势，白天抢良家女子，重利放债，如不遂意，即行送官究办，群众深受其害。海瑞访查确切，即入署视事。他先出一张朱票差五个人拿刘东雄到案审办。差人只笑海瑞不谙世务，放在一边。海瑞追问，限五天拿到，张青等五人才到刘庄，刘看了朱票，出口不逊，说海瑞不晓奉承，如囊中乏钞，可写帖子来拜，否则让他讨个没趣，一封书札到京，管他卸任。海瑞见差役拿不下土豪，故意将五个差人各杖三十大板，把他们的家眷拿来监禁；再差张青领十名散役，诈称知县曾拜在严太师门下，只不过欲弄三五千两罢了，暗地里却用严嵩名义，修书一封，用快马说是北京送来的，递与刘东雄。刘果然受蒙过，次日备了十色礼物送到县署。海瑞向县城四家商店各借四样东西做礼物，派海安、海雄送到刘庄上，窥察路径，礼物均被退回，交还原主。恰逢七月十五日中元盛会，刘东雄请僧人做功德，海瑞扮成算命先生到刘府，先算刘的命，后又算妻妾的命，因天晚留宿在小厅上。他在桌上书札中拣到严嵩书信，得知东雄与奸相勾通，便将书札藏在身边。不想次日庄丁见书札翻乱，抓他去见主人。刘命人从海瑞身上搜出书信，立即审问，并将海瑞推入水牢。刘称霸一方，堂上设有公案刑具，后花园有水牢，上盖大板，里面漆黑，曾害死不少百姓、县州官以至巡抚。海瑞在水牢里不知日晓日暮，忽梦见一人衣冠楚楚，自称是简佩兰巡抚，向海瑞诉说，被害在此已十余年，身上还有巡按印信；下面还有五个尸体：太守李珠斗、县尹刘东升及三个百姓，要海瑞替他们申冤报仇。海瑞醒来，狂风怒吼，大雨倾盆，电光入牢，竟把海瑞掳出牢外，坐在危桥之上。他冒雨前行，恰到提督行署，便请提督钱国柱趁黑夜传令发兵，一百五十名围庄，一百五十名进内，将刘拿下；又将水牢打开，捞出尸体，果然有一尸上有铜印一颗，上刻“山东巡按关防”，即将锦被裹了，然后留兵把守，各物一一封好。海瑞回到县衙，升堂审案。开始，刘不肯招供，后用重刑，才亲笔招认大小不法事三十六款。海瑞惟恐延误时间让刘与严嵩联系上，便将刘问成铁案，上巡按院面请上方剑，出示数刘东雄罪恶于天下，绑他在市井，斩首示众，人人称快。