法人制度的形成

在长期的封建社会中，自然经济居于统治地位，尽管有寺院、教会等团体参加民事活动，仍不可能使法人制度得到发展。法人制度是随着资本主义商品经济的发展而逐渐形成和发展的。资本主义商品经济关系，要求生产规模不断扩大，这就要集聚大量资金，于是产生了合伙，而合伙不仅集累的资金有限，更使得投资者承担竞争中的风险。因此，各类公司应运而生，特别是股份有限公司的出现，明确公司的财产与股东的财产分开。对公司的债务，股东只以出资的数额比例承担。马克思在资本论中指出：“假如必须等待积累去使某些单个资本增长到能够修铁路的程度，那么恐怕直到今天世界上还没有铁路。但是，集中通过股份公司，转瞬间就把这件事完成了。”(马克思《资本论》第一卷第688页)尽管有限公司、股份有限公司的出现，使法人制度成为必要，但由于历史政治条件的限制，1804年的法国民法典尚未规定法人制度。仅在1807年的法国商法典中对公司作了专门规定，赋予他们以法律上的人格。直至1900年德国民法典对法人制度作出系统的规定，以后在其他资本主义国家的民法典中法人制度也得到确认。