苗族

我国最古老的民族之一。自称“仡雄”、“果雄”(汉语记苗音)。据1990年全国人口普查统计，湖南苗族有1568951人。2000年第五次全国人口普查湖南苗族有1921495人。主要分布于湘西土家族苗族自治州各县市和邵阳市的城步苗族自治县、怀化市的麻阳苗族自治县、靖州苗族侗族自治县和新晃、通道、芷江3个侗族自治县。1952年成立湘西苗族自治州，首府设在今吉首市。其族源历来说法不一，有“三苗说”、“非三苗说”和“髳人说”、“蛮说”。近现代以三苗说为多数。尧、舜、禹时代，在江淮之地有三苗，其始祖为蚩尤，活动于黄河流域，后迁徙于长江中游。《战国策·魏策》“昔者三苗之地，左彭蠡之波，右洞庭之水”。秦时称“黔中蛮”，后称“武陵蛮”、“五溪蛮”。宋代的史料中已出现了“苗”为单一民族的称谓。从现代苗族的风俗习惯，以及近年出土文物中，也可说明现代苗民是三苗之后，苗族与三苗一脉相承。由于苗族居住分散，依据服饰不同，历史上又有“红苗”、“青苗”、“黑苗”、“白苗”、“花苗”五大支系。苗族有语言，无文字。苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支。苗族经历了漫长的原始社会，唐宋时进入阶级社会。其民间文学、民间艺术非常丰富。由于过去没有文字，主要表现形式是流传于民间的口头文学(如神话、传说、故事等)，有独具苗民特色的苗剧、苗戏、舞蹈、“猴儿戏”，有多种瑰丽的手工艺品。