埃及圣书字

埃及5000多年前第一王朝创始的文字。埃及圣书字有3种字体：碑铭体、僧侣体和大众体。

碑铭体起初是雅俗通用的。后来成为雕刻在金字塔和神庙石壁上，以及绘写在石器和陶器等器物上的庄严字体。古埃及人把文字叫作“神文”。希腊人把埃及文字的碑铭体称为“圣书字”，同时也是 3种字体的总称。碑铭体的符号外形好象图画，实际大都早已失去象形功能。过去翻译者把“圣书字”译为“象形文字”，并且扩大含义作为同类型文字的统称。

碑铭体是装饰性的正体。僧侣体是实用性的草体。古埃及用毛笔和墨水在纸莎草上写字，工整的正体变成快写的草体。第一王朝时期，正草两体并用，不分僧俗。到公元前第 3世纪，草体主要用于宗教写经，因此称为“僧侣体”。僧侣体好象“狂草”，外形跟碑铭体很不相同，但是内部结构完全一致。

大众体又称书信体或土俗体，它是僧侣体的简化。大众体大约在公元前 660年前开始应用于下埃及，后来上下埃及全都通用。大众体的外形虽然简化了，可是内部结构没有改变。到多来美时期(公元前 323～前30)，大众体成为主要的字体。最晚的大众体遗物是 425年的石刻。在这以后，埃及圣书字衰亡了。它留下丰富的多方面的文献，曾在古埃及历史上活跃了三千几百年。

埃及圣书字由意符、音符和定符组成。在古埃及的古典时期，符号总数有 700来个，后来不断增加，到公元前 500年左右达到2000个以上。这些基本符号可以组成全部语词。埃及圣书字是一种语词－音节文字。

碑铭体中的意符有许多是明显的象形字。例如，圆圈中加一点表示“太阳”；持弓的人表示“军人”或“军队”;一张弓表示“长度单位”;鸟展两翅表示“飞”; 眼睛下面三条线表示“哭”；两条腿表示“走”。意符可以单独表示词义，但是所表词义不是都能象上面所说的例子那样望文生义。写成僧侣体以后，完全失去了象形作用。

音符大都是从早期的意符转化而成。埃及圣书字的音符，只表辅音，附带不写出的元音。例如 “神文”(mdwntr)这个词是由辅音符号构成，阅读时侯由读者加上应有的元音。音符有单音符、双音符和三音符。这些音符是后世辅音字母的最初萌芽。

定符是规定意义类别的记号，本身不读音，跟其他符号结合成词，有区别同音词的作用，类似形声字的部首。定符举例:长方形表示“天”，长方形下加一颗星表示“夜”，长方形下加几条曲线表示“下雨”。“日”、“月”、“山”、“水”等定符一看就知道它们表示的意义类别。表示君王名字的定符是一个椭圆形，加一条底座线(象中国的“神主”牌位)。椭圆形中间的君王名字是用纯表音的音符写成的，这样就提供了后世释读埃及圣书字的最初突破口。

埃及圣书字被人们遗忘了一千几百年。1799年在埃及罗塞塔地方发现一块纪念碑，有碑铭体、大众体和希腊文 3种文字对照。以这块石碑为线索，经过长期的研究，到19世纪20年代，终于对 3种字体基本上释读成功。古埃及语和古埃及文化完全不同于今天埃及的阿拉伯语和阿拉伯文化。以金字塔为象征的灿烂的古埃及文化，由于圣书字的释读成功，重新在现代人的历史书上放出光芒。(见彩图)