四季

由地球公转引起的，在地球的中纬地带，一年之中有明显的四个不同季节。太阳高度、昼夜长短和日地距离随时间而变化，使地球表面具有寒暑交替的季节变化。在赤道两侧的低纬地区，太阳高度和昼夜长短终年变化不大，全年高温，季节交替现象不明显；在高纬极地附近地区，终年太阳高度都很小，而且有负值，昼夜长短变化很大，只有冬夏之分，没有过渡的春秋季节；而在广大的中纬地带，一年之中太阳高度和昼夜长短都变化很大，四季交替最为明显。四季的变化，南北半球刚好相反，北半球盛夏，南半球隆冬，北半球春去暑来，南半球秋过冬到。天文上划分四季是以地球公转轨道位置为依据的。我国四季的划分更偏重于天文因素，以立春、立夏、立秋、立冬作为春、夏、秋、冬四季的起点，使春分、夏至、秋分、冬至正好位于各季节的中间。夏至日日照时间最长，太阳高度最大，获得太阳能量最多，把夏至日安排在夏季中间；冬至日日照时间最短，太阳高度最小，获得太阳能量最少，安排在冬季中间。多数西方国家在四季划分方法上比我国向后推迟半个季节，他们以春分、夏至、秋分、冬至作为四季的起点，在北半球，

　春季：从春分日到夏至日，长92(93)天；

　夏季：从夏至日到秋分日，长93(94)天；

　秋季：从秋分日到冬至日，长89(90)天；

　冬季：从冬至日到春分日，长88(89)天。

从气候上看，夏至日不是最热的时候，冬至日也不是最冷的时候，最热和最冷都要推迟1－2个月。因此，把夏至日、冬至日安排在夏季和冬季的开始更具有气候特征。习惯上也有按月划分四季的，每年阳历3－5月为春季，6－8月为夏季，9－11月为秋季，12月到翌年2月为冬季。中国领土大部分处在中纬地区，地区差异明显，四季分明，按上述天文季节划分四季与实际气候特征不完全符合，为此在气候上采用候平均气温划分四季。每5天为一候，一年共73候，每5天的平均气温即为候平均气温。候平均气温≥22℃的时期为夏季；候平均气温≤10℃的时期为冬季；候平均气温介于10°－22℃之间者为春季、秋季。按此标准定四季，具有明显气候特征和地区性，更具有实用意义，便于生产和生活。例如，北京春季始于4月1日，终于5月25日，共55天；夏季始于5月26日，终于9月5日，共103天；秋季始于9月6日，终于10月25日，共50天；冬季始于10月26日，终于次年3月31日，共157天。