杨芳怀忠主仆见礼

杨芳原是扬州至泰州水路上的一个帮工，为人素怀忠义。他帮闲的船户，一个姓陶名宗，一个姓贺名豹，这二人乃是水面上惯作生涯的。一次，倪仁夫妇雇了他们的船只，他们又作起生涯来。倪仁是扬州甘泉县的一位饱学儒流，自幼与同乡李太公之女定为妻室，聘礼中有一枝祖传的“白玉并梗莲花”，合起来是一朵，拆开却是两枝，晶莹光润，堪称稀世之物。成婚后夫妻各佩一枝。倪仁曾遇见一个相士，说他面带晦纹，须要到百里外躲避。于是夫妻雇了陶、贺之船到泰州知州姑父那里。贺豹见李氏美貌，淫心顿起，便与陶宗计议，行李、辎重归陶，他只要李氏为妻，便把船泊在扬子江幽僻处，将倪仁抛在江中淹死后，就来逼勒李氏。李氏身怀临月之孕，请求分娩后再行成亲。杨芳见贺豹做没天良的事，设计买酒肉与贺、陶作贺，趁机将他俩灌醉，悄悄搀扶李氏上岸，叫她去投白衣庵姑母处安身。不想李氏奔跑一阵后，一阵肚痛，在一棵树前生下一男儿，包好后将所佩带的那枝莲花别在胸前，放在树下，忙往白衣庵逃去。且说杨芳救了李氏，梦中有人叫他快跑，否则祸立到来。他上岸竟奔白衣庵来，得知李氏将婴儿弃在树下，就去寻找，但并无踪影。原来离此不远有个倪家庄，庄中有个倪太公，年已五十却没有儿女。这日清晨倪骑毛驴赶集，忽听婴儿哭声，便抱回家抚养，起名倪继祖。杨芳访得清楚，便投倪太公门下当了仆人，改名倪忠，帮助抚养倪继祖。倪忠诚实、勤劳，成了倪家主管。继祖长到七岁，他劝太公让继祖读书，并请来先生训导；继祖长到十六岁，他劝太公让继祖应试，考了个童生，又考了个生员。一天，倪忠带倪继祖到白衣庵拜见了生母李氏。继祖哭着不肯离开母亲，定要李氏回倪家庄。此时李氏已为女尼，提出要依三件事：一要好好读书；二要拿住仇人；三要为半枝莲花找到另半枝莲花合成一朵，方能跟儿子回家。倪继祖都依了。第四年，倪继祖赴京考试，中了第九名进士，钦点榜眼。可巧杭州太守缺出，圣上放了倪继祖。倪生与倪忠主仆到了杭州，因私访被霸王庄姚成认出，关在地牢里，恰好掩埋倪仁的朱焕章之女朱贞淑也被抢在庄上，她将倪生救出，以半枝莲花为信物。倪继祖回府，便以白玉并梗莲花为媒，与朱贞淑定了亲。这姚成就是当年推倪仁下水的陶宗，如今是霸王庄的大总管。此时贺豹也在霸王庄附近为贼，被倪忠认出。陶、贺二人均被捉获。后来倪忠亲自去扶回倪仁灵柩，到白衣庵接回李氏，让主人母子团聚。倪继祖认倪忠为大恩人，明里是主仆见礼，暗里却像父子一般。