孀姝殊遇

明末虞山(今江苏省常熟一带)有一望族姓刘，除兄弟二人外还有一妹，名刘三秀，聪慧而艳丽，幼年从父读书，过目就能理解，书法秀逸独绝。附近任桥有一黄亮功由于囤积居奇而成暴发户，年四十妻死而想娶三秀。刘二贪财想答应，刘大则认为望族之女不应嫁为商人之妇，且黄家数代为人不端正，因而不同意。后来刘大到山东游幕，刘二乘机终于把三秀嫁到黄家。次年生一女，三秀爱如掌上明珠，因而名珍珍。黄病体缠身却仍然天天为经商赢利而劳累，身体日坏，乳妈张妪向三秀建议收一义子，三秀想收刘大之子，刘大不允。而刘二却将其子七舍送来，说是伴珍珍读书，并未认作义子。后来三秀将珍珍许配给直塘钱家之子沈堃，并将钱入赘黄家。黄不久病死。七舍本是浪荡子弟，曾调戏珍珍，又乘丧事冒充义子，被三秀叫人缚住打一顿。后来他引一伙人来黄家抢劫，又被捉住，但看在亲戚面上放了。三秀安葬了亮功后，看这里不安宁，想搬到女婿家居住。而七舍逃离家乡后，即投到清兵李成栋部下某将为卒，思图报复，带兵来至黄家，但此时黄家财物俱已搬至钱家，只掳得三秀及张媪，送到松江，李成栋母亲叫三秀留下伺候她，不久李成栋叛清，三秀同张媪又被送到南京发落，初至席棚露宿，十分困苦。不久来了一满洲太太，年已七十有余，是王府中总管老妪，是来选美女的。一群人中选出三十余人，又精选四人，三秀在其中，并特准张妪随之入王府。当晚王举行宴会，令四人侍酒。这时三秀思念爱女，眼中闪烁泪花，脸色微红，额头光亮，如晓花含露，别有风韵，引起王爷瞩目，频频问讯。三秀忽大哭，说自己为一爱女而恋恋不舍，未能即死。现在绝不愿当奴婢，望速杀我。并以头触柱，砰然有声。王爷对此并不震怒，反而爱怜不已，令老妪妥加护理，还令三秀写信派专人送给珍珍。三秀被掳后，珍珍痛绝，钱沈堃即去松江打探，后又折至江宁，费尽银钱打点，终于弄清已被送至王府，无可奈何，嗒然返乡。不几日，三秀信至，得悉一切。三秀与家乡通音后，颇为感念，已进饭食，又得女儿的信，心情转喜。正在此时王爷之妃又在北京去世，三秀也不免缟衣练裙参与丧事，王爷叫不要把她与群婢放在一起。此后王爷不断赏赐礼物，并使金凤花冠和一品命服。于是三秀开始与王爷同寝。不久王被召返京，时三秀已有孕，后生男。遇皇太后万寿，三秀统率王爷家福晋入宫庆贺，皇太后赏赐物品多种。不久，朝廷新开科举，三秀之婿钱沈堃前去应试，三秀向王爷透露消息，钱高高中了，次年为进士，当上中央部门官员。于是钱在京安家，将珍珍等也接来京。三秀四十以后，又生一子。