玉桂薄命

兰陵屠氏曾是显赫之家，宅第宽广，后面还有一个很大的园子，如今闲置在那里，不事修葺。园的东边，有几间房屋，掩蔽在花丛之中。屠家有个外甥名叫弓联，是高平人氏，年方十三岁，因母亲过世，寄居到舅父屠家。一天，他到园东几间房旁徘徊，只见一个年纪与他相仿的少女正在与鹦鹉嬉戏，他走入房内，只见一个年近四十的妇人对他言道：“我也是你的一个舅母，你来了这么久怎么不来看看我!”并说那少女是她女儿玉桂。弓联玉桂二人初次见面就很依恋，青梅竹马，两小无猜，尽享童年的友爱。天晚弓联欲回前宅，妇人嘱咐他：“我与你大舅母不睦，各立门户，互不来往，回到前宅不必言及到过我这里。”玉桂叫他常常来玩。此后弓联常去，对玉桂殷勤伺候，百般照顾，两情日益融洽。弓联回家，央求父亲请媒人去屠家聘玉桂为妻。弓父想屠家并无这一少女，弓朕说是住在后园的。弓父料定此必狐怪鬼魔，于是不准弓联再去屠家，并立即为他娶了妻子。新妇虽然很好，弓联仍不能忘怀旧情。婚后弓联赴郡城去院试，住在童民壮家，邻近有一美人，据云是济南来的妓女。弓与童去见她，原来竟是玉桂。两人相见，又悲又喜，声泪俱下，感慨不已。玉桂说起她的凄凉身世：她父是一县尹，与婢女私通，生了她，为嫡母所不容，遭遗弃，为一狐狸所得，狐母请人哺乳，三岁后随狐母迁入屠氏园中，十几岁时见到弓联，后来为屠家所不容，迁到一石洞中。有一年冬季，积雪盈尺，狐母领她到一破庙中避寒，狐母出去寻食，被猎户击中身亡，自己也被歹徒掠去，卖入娼寮。她虽在火坑，但对弓联的恩情，却一刻也不敢忘怀。弓联听了很感动，当夜留宿。两情欢会，一偿夙缘。此后弓联常去玉桂处留连。弓联考中秀才，玉桂想弃娼从良，但因弓父严峻拘执，家中还有结发之妻，困难重重；只得先订盟约，以后从长计议。弓联解下鸳鸯玉佩，玉桂摘下金凤钗，互赠作为信物，于是弓联与玉桂相别返里。一两年不见，但两人音讯不断，弓联知玉桂近况还好，已积有数千金，准备赎身之用，弓联也苦读诗书，打算乡试中举后，将玉桂接到家中。乡试时他精神旺盛，文思敏捷，下笔成章，花团锦簇，但谁知竟榜上无名，无奈垂头丧气归来。此时又忽接讣音，玉桂已去世半个月了。弓联衷心十分悲痛，以未能抚棺一哭为憾。第二年他去郡城岁试，来到玉桂坟上祭奠，一抔黄土已长了茂盛的青草了。