捕蛇者说

永州的山野里出产一种奇异的毒蛇，黑底色白花纹；凡是它接触过的草木全都枯死；如果咬伤人，没有人能医治好的。但是捉到它杀死，风干做成药饵，可以用它治好大风、挛踠、瘘、疠等病，除去腐烂的肌肉，杀死危害人体的寄生虫。当初，太医遵照皇帝的命令来征集这种毒蛇，每年征收两次。并招募能捕这种毒蛇的人，准许用蛇顶替他应交纳的租税。于是，永州的人争着去干捕蛇的差事。有姓蒋的一家，享有这种用蛇顶替租税的好处已经三代了。我问起这件事，他说：“我的祖父死在捕蛇这差事上，我的父亲也死在这差事上，我继承他们干捕蛇这差事至今已十二年了，有好多次差点被毒蛇咬死。”谈到这些事，他显得非常难过。我很怜悯他，就说：“你痛恨这差事吗?那么我去告诉掌管这件事的官吏，让他更换你捕蛇的差事，恢复你应交纳的赋税，你看怎么样?”姓蒋的越发悲痛，眼泪汪汪地说：“您是哀怜我，想让我活下去吗?那么我干捕蛇这个差事虽然不幸，但是却不像恢复和交纳赋税带来的不幸那样厉害，假设我当初不干这个差事，那早就困苦不堪了。自从我祖父居住在此地以来，到现在已经六十年了，而乡亲们的生活却一天比一天痛苦。他们把地里的全部出产和家里的全部收入，都交纳了赋税还不够，只好哭天喊地逃离家乡，忍饥挨饿跌倒在地，遭受风吹雨打，冒着酷暑严寒，呼吸着有毒的疫气，常有死去的人横七竖八地堆在路上。从前和我祖父一起居住的人，到现在十家中剩不到一家人了；和我父亲一起居住的，到现在十家中剩不到两三家了；十二年来和我一起居住的，现在十家中也没四五家了，不是死掉，就是逃到别处去了，只有我因为捕蛇才幸存下来。当那些凶狠的官吏来到我们村里时，到处狂呼乱喊，横冲直撞，吓得人们惊叫逃避，连鸡狗都不得安宁。我提心吊胆地起来，看看那些瓦罐，幸好我捕的蛇还在，就可以放心地睡大觉了。小心地喂着它，按照规定的时间把蛇献上去。回到家里就可以香甜地吃着田地里产出的东西，如此来度过我的一生。一年冒着死亡的危险只有两次罢了，其余的时间我就过着安逸欢乐的生活。哪里像我的乡邻那样担惊受怕呢?现在即使死在捕蛇上，比起我的乡邻来就已经好得多了。又怎么敢痛恨呢?”