世袭制

奴隶制和封建制国家的一种任官制度。这种任官制度以血缘关系为基础，官职和个人财产一样由嫡长子继承。在中国西周，周王自称天子，王位由嫡长子继承。周王的庶子则被封为诸侯，其职位亦由嫡长子继承。诸侯的庶子被封为卿、大夫，其职位由嫡长子继承。总之，在西周，各级各类官职的绝大多数是世代相传的，因此又叫世卿世禄制。春秋战国以后，世卿世禄制被废除，各级主要官吏开始由国王直接任命，但是皇帝的职位仍是世袭的。一般情况下，皇位由嫡长子继承，但皇帝也可以立其他儿子为太子，由其继承皇位。如果皇帝无子，也可传位于兄弟及其儿子。但是，皇帝绝不能传于女性或外姓，这与“家天下”的宗法制度具有很密切的联系。