拓跋焘

北魏第4代皇帝，公元424～452年在位，此人在位时，曾使北魏的武功达到最高峰，他依靠汉人崔浩的谋划和鲜卑人的慓悍，于公元424～425年大败柔然，426年攻夏国，夺得长安，431年灭夏，436年灭后燕，439年灭北凉，统一了中国北方。他在夺得对北凉的军事胜利后，迅即出兵西域，消灭北凉沮渠牧犍的军事残余，在西域设立了西戎校尉。嗣后又先后派遣王恩生、许纲和董琬、高明等人出使西域各国，取得信任，开通交通，互相贸易，交流文化，使西域珍宝奇货得以输入中国北方，中国北方的财货及先进文化得以传入西域各地。当时的通道仍分南、北二道，南道过鄯善(今新疆若羌县境内)，北道过高昌(今新疆吐鲁番县及鄯善县境)。