以太

哲学范畴。原出于古希腊毕达哥拉斯学派，17世纪后为欧洲物理学界广泛应用，被设想为一种物质性的媒质，用以解释光热传导及电磁引力。20世纪初，爱因斯坦相对论建立后，此概念被物理学界抛弃。19世纪末至20世纪初，中国一些哲学家曾使用过此概念。谭嗣同在《仁学》中认为，以太是世界的本原：“遍法界、虚空界、众生界，有至大、至精微，无所不胶粘、不贯洽、不管络、而充满之一物焉，目不得而色，耳不得而声，口鼻不得而臭味，无以名之，名之曰‘以太’。”不过，谭嗣同又说，以太是一种“粗浅之具”，“借其名以质心力”，即认为“以太”不过是“心力”的代名词。他还将以太与“灵魂”、“仁”、“性海”等同起来，便使以太具有唯心主义性质。对此，章炳麟在《菌说》中有过批评，他认为以太形虽极微，然“不得谓之无体”。