瑶族

自称“敏”、“勉”、“尤棉”。集中于江华瑶族自治县，散居于隆回、洞口、新宁、宁远、江永、蓝山、道县、郴县、新田、宜章、祁阳、双牌、辰溪、资兴、桂阳、常宁、炎陵等县市。据1990年全国人口普查全省有460667人。2000年全国人口普查湖南有瑶族704564人。瑶族族源说法不一。有人认为是源于古代“荆蛮”，与盘瓠有渊源关系。有人说瑶族既有长沙武陵蛮之后，又有土族部落集团，还有山越、莫瑶蛮之成分。由于承继的始祖或因居住地不同，瑶又区分为“过山瑶”、“盘瑶”、“顶板瑶”、“平地瑶”、“花瑶”、“红瑶”、“土瑶”、“东瑶”等。瑶族语言属汉藏语系苗瑶语支。因是小集居，大散居，故各地语言有较大差异。由于大都居于偏远山区，社会发展缓慢，原始社会解体后直接进入封建社会。原始文化遗迹较多，解放后获得较快发展。有丰富的民间文学，民间工艺，能歌善舞。著名的盘王大歌，是还盘王愿时又歌又舞的祭祀活动，内容丰富，有很强的艺术魅力，流传最为广泛。还有丰富多彩的民间手工艺品，如刺绣、挑花、编织、印染等。瑶族人民尊崇盘瓠为祖先，信奉龙犬，是一种图腾和祖先崇拜相结合的原始宗教信仰。另外还有对“梅山神”、“曹神”以及天、地、风等多神崇拜。