桃夭村

江苏太仓姓蒋的读书人，年轻时就能为文，和商人一起泛海漂至一处，山水极佳，有桃树数万株环绕如城垣，名桃夭村。蒋与姓马的商人漫步而入。见小绣车数十辆蜂拥而来，车内少女富贵贫穷美丽丑陋不一。其中一女面凹耳弯，嘴唇合不拢，牙稀疏不齐，但珠围翠裹，像富贵家女，装出一副娇媚的姿态。后面车中一女，正当妙龄，虽家庭贫寒，布衣荆钗，但有一种天然风姿，美丽绝世。蒋生很倾慕，尾随其后。这些车子到一公署，纷纷停住，少女们下车而入。蒋问其故。回答说：“每当仲春男女婚嫁之时，这里官员们，先对民间女子进行登记，按面目排名次。再对男子登记，进行考试，以文才排名次。然后按名单相互匹配，故女貌男才，相当相对。”于是蒋与马租屋而居。蒋思所见后车贫女，面貌当居第一，而念自己文才也天下无双，这不是天作之合吗?马也打这少女主意，同蒋商量也要参加考试。蒋说马素来不谙文墨，何必枉费工夫呢?但马执意要去应试。考试时蒋文不加点，一挥而就，而马文笔拙劣，敷衍应付而已。考完以后一人来传考官命，谁给钱三百贯，即可得冠军。蒋怒，回答道：“不要说我现在身边无钱，即使黄金满屋，也不能仰仗钱力，让文章气短!”而马给了三百贯，于是得第一。而蒋居殿军。蒋心中暗道：“不得第一倒还罢了，失了佳人而得丑妇徒唤奈何!”主试者命女的殿军将蒋招赘于家。蒋以为必定为那丑女。到家中揭开头巾一看竟是那位佳人，不禁大喜过望。女说：“我家贫，主试者向我索贿，被我斥责，因此怀限给我案尾。”蒋笑答：“塞翁失马，焉知非福?如果我出了三百贯，列名高等，又怎能今夕与你这美人儿相聚呢?”女也笑说：“是非颠倒，世态就是这样，但清白正派的人终能得福。”第二天去马处作贺。见马神情沮丧，原来他所娶的冠军，就是那富家的丑女。她以千金给主试者，得了第一。而马也出了钱，所以得了这个“宝”。蒋说：“君咎由自取，还有什么怨尤呢?”马郁郁不得意，半年后浮海归去。而蒋夫妻情笃，不再归去。