九方皋相马

秦穆公问伯乐，他的家族里，有谁能继承他去寻找千里马?伯乐说，一般的好马，特征明显，可以从外表上、筋骨上看出来；而千里马与一般好马差不多，有特点也是若有若无，若隐若现，很难把握。它奔跑起来，又快又轻，使人看不到飞扬的尘土，找不到地上的蹄印。我的儿子都是才能低下的人，好马的特征，可以告诉他们；千里马的特征，只可意会，不可言传，他们无法掌握。不过，和我一起担柴运菜的人中，有一个叫九方皋的，他的相马技术不比我低。请国君召见他吧。穆公召见了九方皋，叫他到各地去寻找千里马。九方皋去了三个月，回来报告穆公，在沙丘上找到一匹千里马，是黄色的母马。穆公便派人去取，却是一匹黑色的公马。穆公很不高兴，召伯乐对他说：“真不中用啊，您所推荐的那个相马的人，连马的毛色与雄雌，都分不清，又怎能认识马的好坏呢?”伯乐长叹一声，说：“他相马的技术，竟达到这种地步了!这就是他超过我千万倍而无法估量的长处啊!九方皋看到的，是那天然的精神和机能。他抓住了特征，丢掉了皮毛；看到了本质，抛弃了表象。他看到了那该看的东西，不去注意那不该注意的东西，他审视了那该审视的东西，遗弃了那不应该审察的东西。九方皋相马的价值，比那千里马更宝贵啊!”于是叫人把那马牵到穆公和伯乐面前一看，果然是天下少有的千里马。