继嗣

指没有直系卑亲属男子又没有嗣子的人死后，由他人为其收养嗣子的制度。被继承人自己没有子孙的，可以收养同宗的子侄辈为嗣子作为宗祧继承人，如果连这样的嗣子都不存在，在被继承人死后则用其他方法确定立嗣问题，称为“继绝”。只有在断绝的情况下，才会有继嗣问题。继嗣虽说是为继承祭祀，实际上大多以继承户绝产为目的。继嗣由其寡妻、父母、族长等选立嗣子，选立时应遵循立嗣的规则。其中，丈夫死亡即无子孙又无嗣子，寡妻为夫立嗣的行为叫“立继”；夫妻都已死亡，由丈夫的近亲尊长为之立嗣的行为叫“命继”。立继的嗣子与命继的嗣子在财产继承权上有很大区别：前者可以继承全部遗产，后者只有在死者没有室外或归宗的女儿的情况下才有权继承财产，而且也只能继承遗产的一部分，其余遗产为绝产没收归官。立嗣必须选取立本宗昭穆相当者，就是须立侄辈为嗣子；而且必须选立本宗本姓人，否则就是“异姓乱宗”，应受惩罚。法律虽然这样规定，但实际生活中立异姓子为嗣的并不少见，宋代案例集《清明集》与元代《元典章》中均有记载。立嗣关系一经成立，嗣子就取得了继承死者宗祧和财产的权利和义务，但并不断绝与生身父母法律上的权利义务关系，仍有赡养生父母的义务。但与生父母的关系，从丧服服制上比原来降了一等。宗法时代规定嫡长子或独子不能为他人嗣子，后世也已不坚持这条规矩，常有兼祧继嗣的做法，即嗣子也可以作为其生父家的嫡长继承人，他同时可以兼作生父和养父两家的宗祧继承人。